もう一花、咲かせる。今季限りでＤｅＮＡを退団した多村仁志外野手（３８）が他球団での現役続行を目指し、戦力外通告を受けた翌日から週５日のトレーニングジムで体をいじめ抜いている。
「先が見えない状況で不安がないと言えばうそになる。でも支えてくれる家族、ファンのためにもまだ辞められない」。

　今年は数多くの名選手が現役引退を決断した。山本昌、斎藤隆、谷繁、西口、谷、和田、小笠原、高橋尚、井端、高橋由…。
同世代の金城も現役生活に別れを告げた。「金ちゃん（金城）はずっと一緒にやってたからね…。
なんでこんなにたくさん辞めるんだろう、まだみんなできるだろうと思ったから驚いた」と複雑な表情を浮かべる。

　プロ２１年目の今季は４試合出場のみで打率・１４３、０本塁打。５月３日に登録抹消後は、１軍で出場機会がなかった。
イースタンでは若手育成のチーム事情で毎試合２打席限定だったが、打率・３１９、７本塁打。動体視力の衰えは感じず故障もない。
それでも４カ月以上の２軍暮らしは、気持ちがいつ切れてもおかしくない状況だった。

　「この球団を離れる理由はない。ファンも熱いし、地元の横浜で現役生活を終えるつもりだった」と心の葛藤を吐露する。
それが、他球団での現役続行。決断を後押ししたのは尊敬する先輩、恩師の言葉だった。

９月下旬。テレビをつけると、０６年の第１回ＷＢＣで共にプレーしたイチローの特集に目がくぎ付け。
野球評論家の佐野慈紀氏が「もう少し（現役を）やりたかったなあ」とつぶやくと、イチローが「じゃあ、やればいいじゃないですか。何で自分で限界をつくるんですか」と聞き返した。
その言葉が強烈に心に残り、自分の気持ちに正直になれた。「そうか、やれると思うんだったらやってもいいんだ」。

　イチローだけではない。ＤｅＮＡの退団が決まりソフトバンク、侍ジャパンで指導を受けた王貞治ソフトバンク球団会長に電話。「悔いの残らないように頑張れよ」と励まされ、「今までたくさんの金言を頂いた。力がみなぎるよ」と決意が固まった。

　０４年に日本人球団初の４０本塁打を放つなど通算打率・２８１、１９５本塁打。「打席での威圧感が違う。敵になりたくない」とＤｅＮＡナインは口をそろえる。
昨年まで同僚だった中村紀洋も「いろんな選手を見てきたけど、多村は天才。あの打撃技術は凄い」と一目置くほどだった。

　引き際が近いことは自覚している。でも今ではない。「次の球団が最後になると思う。チャンスがあればどこへでも行く覚悟です」。まだ、できる。（平尾　類）

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