巨人・高橋由伸監督（４０）が、阿部慎之助内野手（３６）を正式に捕手に復帰させる方針を固めたことが２９日、分かった。
この日までに阿部から連絡を受け、コンディション等で問題がないことを確認し、ＧＯサインを出した。
すでに宮崎での１軍合同自主トレでキャッチャーミットを使用し、準備は着々。
３月２５日の開幕戦（対ヤクルト・東京Ｄ）での先発マスクを目指していく。

日本一奪回へ、守備の要が帰ってくる。春季宮崎キャンプを目前に、阿部が捕手に専念することが正式に決まった。
由伸監督がスポーツ報知の取材に応じ「慎之助から連絡を受けました。
コンディションを最優先に考えていたけど、本人から『捕手でいけます』とのことなので、その方向で考えています」と明かした。

話は昨秋へさかのぼる。１０月２８日の秋季練習（Ｇ球場）の初日。
指揮官は真っ先に阿部を呼び寄せ、今後の起用方針などについて話し合った。
その際、２年ぶりのＶ奪回には阿部の豊富な経験が不可欠だと判断し「捕手復帰」を打診した。
持病の首痛や度重なった下半身の故障などを考慮して、結論を急がずに調整させ、その上で、慎之助からの返答を待った。

由伸監督からの期待を受けた阿部は、１月４日からのグアム自主トレ、同２１日からの宮崎自主トレで、自身の体と向き合いながら練習した。
常々、慎之助は「キャッチャーをやる以上は状態が万全でないとチームにも投手陣にも迷惑がかかる」と話してきた。
慎重に熟考を重ねたうえで、決断した。コンディションや、その時のチーム事情によっては、一塁を守るケースも多少は出てくるかもしれないが、
阿部自身は捕手一本で戦い抜く覚悟だ。宮崎キャンプでは１軍別枠となる「スペシャル（Ｓ）班」からスタート。本隊とは別メニューの中で感覚を取り戻していく。

準備は着々と進んでいる。この日の宮崎合同自主トレでは半年ぶりにブルペンに入り、立ち投げの山口や高木勇、宮国の投球を受けた。
「ナイスボール！」「おぉ～、いいね！」と声を張り上げ、投手陣を盛り上げた。
さらに、菅野や戸根、田口、今村にも歩み寄り、身ぶり手ぶりを交えてアドバイス。場内が緊張感あふれる雰囲気となった。

目指すは３月２５日、対ヤクルト（１８時・東京Ｄ）との開幕スタメンマスクだ。
もちろん、由伸監督が全員の競争をあおっている以上、慎之助にも正捕手を確約したわけではない。
小林誠や相川、実松、加藤との争いに勝つことが条件となる。
阿部は２月後半のオープン戦を初実戦の場に設定。青年監督を胴上げするためだけに、じっくりとやっていく。

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スポーツ報知 1月30日(土)5時3分配信

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今季、捕手一本で勝負する阿部はブルペンで笑顔